Suivre les éléphants de mer du nord dans les tourbillons océaniques
Comprendre comment une espèce marine utilise les caractéristiques de son environnement est important pour sa protection. Les éléphants de mer du nord sont de proches cousins de leurs équivalents du sud. Un grand nombre de données de suivi existent, ce qui permet d’étudier leurs comportements en comparaison avec les tourbillons océaniques et avec d’autres données environnementales issues de la télédétection.
Les éléphants de mer du nord (Mirounga angustirostris) vivent à l’est de l’océan Pacifique nord. Ils se nourrissent de petits poissons et de calmars, une nourriture qu’il n’est pas possible de mesurer, du moins pas en continu. L’espèce était presque éteinte vers la fin du 19e siècle/début du 20e siècle, mais elle s’est rétablie grâce à des mesures de protection. Cependant, une meilleure compréhension de la façon dont ils utilisent les caractéristiques de leur environnement aiderait à continuer à les protéger. Les tourbillons océaniques à méso-échelle, en particulier, sont riches en nutriments, et un certain nombre de comportements de prédateurs pourraient être liés à ces structures.
Suivi des éléphants de mer du nord et des tourbillons
Les données de suivi par Argos et les mesures continues de la température in situ, ainsi que les enregistrements des plongées, de 221 femelles adultes d’éléphants de mer du Nord recueillies entre 2004 et 2019 ont été utilisées. Les éléphants de mer suivis ont été instrumentés principalement au parc d’Año Nuevo, Californie, États-Unis (37,11°N, -122,33°W, individus) et pour quelques-uns à Islas San Benito, Mexique (28,30°N, -115,37°W ; 20 individus).
Plus d’infos sur le suivi d’animaux avec Argos
Un ensemble de données environnementales issues de la télédétection, dont un atlas de suivi de tourbillons à méso-échelle provenant de satellites altimétriques, a été comparé au suivi (voir Des élephants de mer en plongée pour la science sur les éléphants de mer du Sud, ou Des requins blancs dans les tourbillons pour une analyse du suivi d’un prédateur supérieur en comparaison avec les tourbillons).
Les tourbillons sont utilisés par les éléphants de mer du nord, mais ne sont pas nécessairement recherchés activement.
À l’exception d’un individu qui a passé 30% de son temps à l’intérieur et autour des tourbillons, la plupart des éléphants de mer du nord suivis ont passé peu de temps dans les tourbillons détectés (cependant, les rencontres conservées pour l’analyse étaient uniquement celles détectées avec un haut degré de certitude, ce qui peut avoir sous-estimé ce temps).
Cependant, lorsque les éléphants de mer ont rencontré un tourbillon, ils ont passé plus de temps sur son bord (pour les tourbillons cycloniques et anticycloniques) ou à l’intérieur (seulement pour les tourbillons anticycloniques). Ils ont été détectés plus souvent en relation avec des tourbillons anticycloniques qu’avec des tourbillons cycloniques.
La variabilité des comportements semblait également importante entre les individus, ce qui montre qu’un nombre encore plus grand de suivis devrait être utilisé dans de telles études.
Référence & lien
- Theresa R. Keates, Elliott L. Hazen, Rachel R. Holser, Jerome Fiechter, Steven J. Bograd, Patrick W. Robinson, Juan Pablo Gallo-Reynoso, Daniel P. Costa, 2022: Foraging behavior of a mesopelagic predator, the northern elephant seal, in northeastern Pacific eddies, Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, Volume 189, Nov. 2022, 103866, https://doi.org/10.1016/j.dsr.2022.103866.
- Marine Mammals Exploring the Oceans Pole to Pole
Photo principale : une femelle éléphant de mer du nord avec des émetteurs Argos (crédit Dan Costa ; National Marine Fisheries Service Permit #19108)
